2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每个小组4支球队。分组过程遵循严格的程序，主要考虑球队的竞技水平和地域平衡原则。国际足联会先根据世界排名确定种子队，然后通过抽签仪式完成具体分组。
分组抽签采用"分档+回避"机制：48支球队被分成4个档位（每档12队），第一档包含种子队。抽签时从第一档开始依次抽取球队，确保每个小组都有来自不同档位的球队。同大洲回避原则依然适用（欧洲球队例外，每个小组最多可有2支欧洲队），避免小组赛出现同大洲球队扎堆的情况。
每个小组进行单循环比赛，共3轮小组赛。晋级规则非常清晰：小组前两名直接晋级32强淘汰赛，另外8个成绩最好的小组第三名也能获得晋级资格。这种设计既保证了强队的容错空间，也给表现突出的中游球队创造了机会。值得注意的是，同分情况下先比较净胜球，再比较进球数等传统规则仍然适用。
12个小组的设定改变了传统世界杯的竞争策略。由于半数以上的参ng体育赛球队都能晋级淘汰赛，强队可能会在小组赛阶段更注重轮换和状态调整，而实力较弱的球队则要争取成为"最好的第三名"之一。这种赛制下，每场小组赛的进球数都可能影响最终的晋级命运，比赛观赏性将得到提升。
对观众而言，12个小组意味着更多元的对决组合。由于同洲回避原则，我们能看到更多跨大洲的精彩碰撞。同时，小组第三晋级机制让大部分比赛都保持悬念，理论上直到最后一轮小组赛结束前，多数球队都保留着晋级希望。这种设计显著提升了小组赛阶段的紧张感和戏剧性。
