2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球ngty队会被平均分配到12个小组中。每个小组包含4支球队，这与传统的小组赛规模保持一致。分组过程会通过公开抽签仪式完成，抽签时将考虑球队的档位划分和地理回避原则。
在小组赛阶段，每支球队需要和其他三支小组对手各进行一场比赛。这意味着每支球队总共要踢3场小组赛，整个小组赛阶段将产生72场比赛（12组×6场）。比赛采用常见的积分制：胜一场得3分，平局各得1分，负场0分。
小组赛结束后，每个小组的前两名球队将直接晋级淘汰赛阶段。12个小组意味着会有24支球队通过这个途径获得晋级资格。此外，为了凑齐32强淘汰赛的规模，还会从所有小组第三名中选出成绩最好的8支球队。
当比较不同小组的第三名球队时，会依次参考以下标准：1) 小组赛积分；2) 净胜球数；3) 进球数；4) 公平竞赛积分（红黄牌情况）；5) 国际足联排名。这种机制确保了表现相对较好的小组第三名仍有机会继续前进。
32强产生后，淘汰赛将采用单场淘汰制。对阵安排会遵循预设的晋级路线图，确保小组第一、第二和第三名晋级球队在淘汰赛初期阶段不会过早相遇。具体对阵组合会在小组赛全部结束后公布，以保持比赛的公平性。
这次扩军后的小组赛规则保持了传统4队一组的模式，但增加了第三名晋级机制。这样的设计既保证了小组赛的竞争性，又让更多球队有机会体验淘汰赛。对球迷而言，关注小组第三名的争夺将成为新的观赛乐趣，特别是那些实力接近的球队之间的较量。
